루푸스 환자에게 기억력 감퇴가 찾아오는 이유는?

건망증과 루푸스, 단순한 우연일까?

 

"요즘 자꾸 깜빡깜빡해요."

"무슨 말을 하려고 했는지도 잊어버려요"

"이게 그냥 건망증일까요, 아니면 루푸스 때문일까요?"

 

루푸스를 앓고있는 분들이 자주 하시는 질문 중 하나입니다.

단순한 건망증이라고 생각하고 넘겼다가, 시간이 지나면서 집중력 저하나 우울감 등으로 일상생활이 힘들어지는 경우도 적지 않죠.

그런데 실제로 루푸스와 건망증 (기억력 감퇴)은 밀접한 연관이 있습니다.

 

이번 글에서는 루푸스를 앓고 있는 환자분들에게 왜 기억력 문제가 생길 수 있는지, 그 원인과 대처법에 대해 쉽게 풀어보겠습니다.

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루푸스란 어떤 병인가요?

루푸스(SLE,전신홍반루푸스)는 자가면역질환입니다.

쉽게 말해, 우리 몸의 면역체계가 외부 침입자를 공격해야 하는데, 오히려 자신의 몸을 적으로 오인해 공격하는 병이죠.

이로 인해 피부, 관절, 신장, 폐, 심장, 뇌 등 전신 장기에 염증이 생길 수 있습니다.

 

루푸스는 증상이 워낙 다양하고 사람마다 다르게 나타나기 때문에 '천의 얼굴을 가진 병'이라고도 불립니다.

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루푸스가 기억력에 영향을 줄 수 있다고요?

네, 그렇습니다. 루푸스를 앓는 환자들 중 일부는 기억력 감퇴, 집중력 저하, 혼란, 우울감 등의 증상을 겪습니다.

이는 다음과 같은 여러 이유 때문입니다.

 

1. 신경정신 루푸스 (Neuropsychiatric SLE, NPSLE)
   루푸스 환자 중 약 25~75%가 신경계나 정신 건강과 관련된 문제를 겪습니다. 이를 신경정신 루푸스라고 부르는데요, 그 범위는 매우 넓습니다.
   -기억력 저하
   -주의력 결핍
   -인지 능력 저하
   -우울증
   -불안
   -혼란 상태
   등이 모두 여기에 포함됩니다. 이런 증상은 루푸스가 뇌신경을 직접 침범하거나, 뇌에 염증을 일으켜서 생기는 것으로 알려져 있습니다.
2. 자가면역 반응과 염증
   루푸스는 염증을 유발하는 질환입니다. 그리고 이 염증이 중추신경계, 즉 뇌에 영향을 주면 인지 기능이 저하될 수 있습니다. 염증 물질은 뇌세포의 기능을 방해하고, 신경 전달에도 문제를 일으킬 수 있죠. 이로 인해 건망증, 느린 사고 처리, 집중력 부족 같은 증상이 나타납니다.
3. 약물의 영향
   루푸스 치료에 사용되는 약물도 무시할 수 없습니다. 대표적으로 스테로이드, 면역억제제 이런 약물은 염증을 억제하고 질환의 진행을 막는 데는 효과적이지만, 일부 환자에서는 수면 장애, 혼란, 감정 기복, 기억력 저하 같은 부작용을 유발할 수 있습니다. 특히 고용량 스테로이드를 장기간 사용할 경우 이러한 증상이 뚜렷해지는 경향이 있습니다.
4. 수면 문제와 우울증
   루푸스를 앓는 분들 중 많은 분들이 수면 장애와 우울증을 경험합니다. 그런데 이 두 가지는 모두 기억력과 인지 기능에 큰 영향을 미칩니다. 잠을 충분히 못 자거나, 깊은 잠을 자지 못하면 뇌는 기억을 제대로 저장하고 정리하지 못합니다. 마찬가지로, 우울증 역시 뇌 기능을 저하시켜 기억력과 사고 능력에 문제를 일으킬 수 있습니다.

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이런 증상, 어떻게 대처해야 하나요?

건망증이 단순한 일시적 현상인지, 루푸스와 관련된 심각한 문제인지 구분하는 것이 중요합니다. 아래의 경우에는 꼭 전문가와 상담을 권장합니다.

 

이런 경우라면 병원에 가세요.

• 건망증이 점점 심해진다.
• 일상생활에 지장이 생긴다.
• 말이나 행동이 평소과 달라졌다.
• 이유 없이 감정 기복이 심해졌다.
• 집중력, 판단력이 떨어진다.

가능한 검사 및 진단

• 뇌 MRI 또는 CT
• 뇌척수액 검사
• 자가항체 검사 (항인지질항체 등)
• 신경심리검사 (인지 기능 평가)

이러한 검사를 통해 뇌 염증이 있는지, 또는 다른 원인이 있는지를 파악할 수 있습니다.

 

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기억력 문제를 줄이기 위한 생활 관리 꿀팁

기억력 감퇴는 무조건 약으로만 해결되는 문제는 아닙니다. 다음과 같은 생활 습관 개선도 큰 도움이 됩니다.

• 규칙적인 수면 습관 유지하기
• 뇌에 자극을 주는 활동 (책 읽기, 퍼즐 풀기 등)
• 운동과 명상을 통한 스트레스 관리
• 약물 부작용에 대한 주기적 점검
• 필요시 심리상담 또는 정신건강 전문가의 도움 받기

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마무리하며

루푸스는 단순히 몸의 통증이나 피부 발진만의 질환이 아닙니다.

눈에 보이지 않는 인지기능 저하와 기억력문제 역시 루푸스의 일부일 수 있습니다.

"그냥 내가 나이 들어서 그런가?"하고 넘기기보다는, 몸의 신호에 귀 기울여보세요.

조기에 원인을 파악하고 관리한다면, 더 나은 일상과 정신 건강을 유지할 수 있습니다.